El 13 de mayo es una de las fechas más controversiales para las personas negras en Brasil.

La Ley Áurea, firmada por la Princesa Isabel, tenía solo una línea y no garantizaba derechos para las personas negras que estaban siendo liberadas, ni liberaba a la sociedad brasileña de su pensamiento esclavista. A pesar de esta abolición inconclusa, el 13 de mayo de 1888, muchos negros se permitieron celebrar la tan soñada libertad, cantando y bailando por las calles, plazas y senzalas de todo el país. A partir de 1889, en Santo Amaro, en Bahía (siempre allí), los negros vuelven a ocupar todos los años en este día la Plaza del Mercado, realizando el Bembé del Mercado, en lo que se considera la mayor fiesta religiosa de matriz africana en espacio público.

Según la historia oral, transmitida hasta el día de hoy, fue João Obá, un africano de origen malé ya liberado, quien ocupó primero las calles centrales con tambores, flores, frutas bajo un cobertizo de paja donde se bailó y cantó en reverencia a los orixás durante tres días seguidos, antes de que una gran ofrenda colectiva fuera entregada al mar como agradecimiento a las diosas.

Desde entonces, en el mismo lugar, el Largo do Xéreu, se forma cada año un gran candomblé para reunir a hijos de santo de casi 100 diferentes casas religiosas de la región, además del pueblo negro y sus descendientes de diversas ciudades del recóncavo bahiano, de Brasil y del mundo, además de todos aquellos que reverencian la cultura matricial y la libertad.

Con rondas de capoeira, samba, representaciones populares y mucha comida, la manifestación se convirtió rápidamente en una celebración de la vida y la abundancia, dedicada especialmente a las deidades de las aguas, como Iemanjá y Oxum, siendo también un momento para agradecer la protección individual y colectiva.

La repercusión fue tan grande que en los cuatro rincones de Bahía después de la abolición se escuchaba hablar de la Fiesta de Preto o del Candomblé de la Libertad, los nombres que la fiesta ganó antes de popularizarse como Bembé del Mercado. Aún hoy, se considera el mayor candomblé callejero del mundo. En 2019, la celebración fue reconocida como Patrimonio Cultural de Brasil.

Ahora, imagina lo que representaba, en 1889, la ocupación del mercado municipal por negros y tambores. En aquella época, la icónica ciudad de Santo Amaro era un polo azucarero y de alimentos, comandada por una élite señorial blanca y católica, y con una estructura social marcada por la esclavitud. Hasta entonces, las manifestaciones culturales y prácticas religiosas de los negros no eran aceptadas libremente ni siquiera dentro de los terreiros. Ocurrían solamente con autorización oficial, o como era más común, asociadas a las manifestaciones católicas, el tan cuestionado sincretismo.

El 13 de mayo, sin embargo, la plaza del mercado fue ocupada sin permiso o aviso previo por los tambores, las ropas de santo y el coro de los hijos de João de Obá. El mercado era el lugar de gran flujo de negros liberados y punto de encuentro con esclavizados, que vendían las mercancías producidas en el régimen colonial.

La ocupación de ese espacio con la fiesta es leída, por la historiografía, como un acto político, siendo el mercado el gran protagonista de la fiesta. En el aspecto religioso, el Bembé se caracteriza como una obligación destinada a las deidades de las aguas. Todos los ritos tradicionales del candomblé se realizan en ceremonias específicas durante los tres días de fiesta: primero, el Padê de Exu y el Orô de Iemanjá y Oxum. En el segundo día, el Xirê se realiza en plena Plaza del Mercado y, finalmente, la entrega de las ofrendas a la Madre de Agua.

La celebración involucra a más de 100 comunidades religiosas de la región, pero actualmente está liderada por la Asociación Beneficente y Cultural Ilê Axé Qjú Onirè, y el sacerdote Pai Pote. Fue él quien solicitó el reconocimiento de la fiesta como patrimonio en todas las esferas y autoridades políticas, desde 2012.

A pesar de su carácter religioso, la fiesta siempre ha movilizado diferentes sectores de la ciudad, desde comerciantes y pescadores hasta activistas políticos. Como manifestación cultural, se ha reinventado a lo largo de los años e incorporado diferentes lenguajes populares, tradicionales y folclóricos. Entre ellas, Maculelê, el Nego Fugido, cortejos femeninos, rondas de samba y capoeira, entre otras manifestaciones de la cultura popular y de la diáspora africana.

👉🏾 ¿Quieres experimentar de cerca el Bembé del Mercado 2026?

Diaspora.Black ha preparado una inmersión especial de 6 días durante el Bembé del Mercado 2026. Entre Santo Amaro y Cachoeira, en el Recôncavo Baiano, vivirás una peregrinación a los territorios donde nació el samba, donde se conquistó la libertad y donde la ancestralidad se celebra al aire libre.
Consulta el itinerario completo del Bembé del Mercado 2026 aquí.